このページを見ている人は、恐らくこれからプログラムについて学ぼうとしている人だと思います。
どのような参考書でも、最初は画面に「Hello, World!」というメッセージを表示させ、その次には変数についての説明が来ることでしょう。
早い人だと、この変数で挫折する人も居ると思います。

この変数について、私なりに説明してみたいと思います。

変数に関する一般的な説明

パソコンの中には『変数』というボックスがあり、そこにはデータを入れることが出来る。
プログラムから『変数』に名前を付けて『宣言』すること＝ボックスを作ること
例）C言語で『hoge』という変数を作る
[c]int hoge;[/c]
ここでhogeというのがボックスの名前、intというのはボックスに入れる値の種類です。
これはプログラミング言語によって違うのですが、基本的には”数字と文字”や”整数と小数”などは同じ変数に入れることはできないものです。

また、代入式を使うことで、ボックスに値を入れられる。
例）C言語で整数型変数『hoge』に値”1″を代入する
[c]hoge = 1;[/c]

私がプログラムの勉強をするときに学んだ変数の考え方

私は今でこそ、上記の説明でもわかりやすいなと思えます。
しかし、元々抽象的な表現をされると、余計にわからなくなるタイプだったため、『そもそもパソコンは0と1で動いているはずなのに、ボックスを用意するとか宣言してとかなんだそれ』って思っていたんですね。
なので、まずデータってどうやって保存されているんだろう？という所から入りました。

そもそも『変数』とはデータを保存するメモリ上の『領域』であり、入れるデータ型によって必要となる領域の幅が変わります。
例えば、C言語の整数型(int)であれば、メモリを4Byte消費します。この4Byteがメモリ上に確保した変数の『領域』であり、ボックスという抽象化されたものの正体です。

私は変数を”ボックス”という塊ではなく、データを入れる”空間”を作るっていう認識で覚えました。

変数の表現を抽象的に表現してしまうことにより、後に出てくる『ポインター』^※１がより分かりにくい存在になってしまうんじゃないかと思います。
※１ 多くの人を挫折させていると言われるC言語の最難関

変数には『型』がある！

『型』ってなんやねんって思うかもしれませんが、さっきも出てきた、中に入れるデータの種類のことです。
多くのプログラミング言語で、整数(6や10等)、浮動小数点数(0.3や103.4等)、文字(アルファベットや記号等1文字を扱える)、boolean(0か1,trueかfalse)があります。
他にはdecimal(厳密に数値表現を行える)やstring(1文字ではなく文字列を扱える)などがある言語もあります。
これらを組み合わせて、あんなことやこんなことして動いているのが『プログラム』なんです。

私は最初は「プログラムっちゅうのは0と1で出来ている世界なんだ」と思ってたので、直接文字や数字を扱えるって聞いただけで、すごいなーって思いましたね。